I centri della collina si caratterizzano per l'alta percentuale di lavoratori agricoli e di lavoratori in proprio, bassa presenza di attività manifatturiere, con tratti socio-economici che lo avvicinano per molti aspetti al resto della provincia di Torino, più che all'area metropolitana; è però un'area interessata da dinamiche metropolitane e con una configurazione sociale con una certa presenza di gruppi socio-professionali di status elevato.
San Mauro Torinese costituisce il "territorio-cerniera" tra l'area maggiormente interessata da una economia manifatturiera tradizionale ed una con popolazione più rarefatta e con i caratteri tipici della collina torinese. Questa funzione di cerniera diventa evidente nel momento in cui, dall'analisi delle attività, emerge una specificità per la localizzazione di aziende a servizio delle imprese o quelle di intermediazione finanziaria, che sono considerate fra i segnali più significativi di un salto di qualità e che rappresentano gran parte delle innovazioni di recente introduzione.
Emerge la profonda dualità economica di questo territorio: la maggiore concentrazione di aziende e, soprattutto, di imprese ad alto livello occupazionale, è, quasi esclusivamente, nei comuni collocati in pianura, in prossimità dell’area metropolitana torinese e dei principali sistemi infrastrutturali; contro la pressoché assenza di attività produttive nelle aree collinari.
Se si confrontano i dati della Camera di Commercio di Torino (1° semestre 1999) sulle imprese e sugli addetti in agricoltura con la popolazione, emergono i comuni collinari: Cinzano ha il 35,14% degli addetti complessivi impegnati in agricoltura e Sciolze il 26,58%.
Per alcune aziende della collina l’agricoltura non è soltanto un’attività di sussistenza: infatti rileviamo la presenza di grosse aziende agricole, importanti in termini di addetti, ad esempio a Castiglione Torinese (1 azienda con 10 addetti e 5 con complessivi 23 addetti), a Gassino (4 aziende con complessivi 20 addetti), a Cinzano (1 azienda con 4 addetti). Ricordiamo che i territori dei comuni della collina rientrano nel comprensorio viticolo "Collina Torinese" e a Rivalba a novembre si tiene una mostra mercato del tartufo delle colline torinesi.
Le attività secondarie sono rappresentate prevalentemente da imprese manifatturiere e di costruzioni
Esaminando l’informazione relativa alle attività manifatturiere disaggregata per comune emerge San Mauro Torinese che conta 228 imprese con complessivi 3.069 addetti, di cui 1.364 concentrati in 2 sole aziende.
È evidente, data la prossimità a Torino, che questi comuni ospitano le aree industriali del capoluogo, il quale sia per mancanza o eccessivo costo dei terreni che per una politica di allontanamento di attività produttive dal proprio territorio, ha incoraggiato l'insediamento produttivo nei territori limitrofi.
Il settore maggiormente rappresentato è quello metalmeccanico con particolare concentrazione a San Mauro (100 aziende con complessivi 1.540 addetti di cui 1.071 nella produzione di apparecchiature meccaniche)
Interessante anche a San Mauro la presenza di 17 aziende agroalimentari che occupano 638 addetti
Il settore delle costruzioni è particolarmente vivace a San Mauro, con 130 imprese e 280 addetti, ma anche a Gassino Torinese con 119 imprese e 123 addetti;
L’area è tradizionalmente caratterizzata da imprese dell’indotto dell’auto che, se nel passato sono state esclusivamente vincolate alla produzione della Fiat, negli anni più recenti hanno subito una forte riconversione, anche tecnologica, che le ha indotte a rivolgere la loro attenzione anche ad un mercato internazionale costituendo, in termini di addetti e di fatturato, una struttura produttiva locale robusta.
Le attività classificate nel settore terziario sono diverse e con proprie peculiarità
Il commercio negli ultimi anni è diventato il settore prevalente del terziario sia come numerosità delle unità locali che come numero di addetti occupati
Il centro maggiormente interessato alla localizzazione di attività commerciali è San Mauro Torinese con 496 aziende e 1.427 addetti.
Interessante è il fiorire di aziende che offrono servizi alle imprese; le più importanti imprese che si occupano di trasporto trovano collocazione a San Mauro dove operano, tra le atre, 7 aziende con complessivi 125 addetti